Den självgode Gordon Comstock jobbar på en reklambyrå, men är så övertygad om sin egen förträfflighet som geni och poet att han slutar för att leva på sitt skrivande. Samma dag han får sin diktsamling publicerad säger han upp sig från sitt arbete och deklarerar att han nu äntligen är en fri man. Hans flickvän Rosemary är dock inte lika överväldigad av Gordons rebelliska lättsinnighet. Och allt går ju inte alltid som man tänkt sig.