Berättelsen om en trasslig ungdom. Unge Antoine har det svårt hemma, där familjen lever på ekonomisk botten. I skolan blir han uthängd inför sina kamrater och bestraffad och utskälld av lärarna – som tillflykt ägnar sig Antoine åt löjliga pojkstreck. François Truffauts mästerverk De 400 slagen hör till historiens mest hyllade filmer och är den film som är främst förknippad med Franska nya vågen. Filmen har stöd för syntolkning.