Yohan er 10 år på slutten av 1800-tallet. Han bor på en fattig heigård sammen med foreldrene sine og fire søsken. Han blir tvunget ut på vandring til de rikere gårdene øst på Sørlandet. Han blir gjeter og passer buskapen mot ulv og bjørn og truende mennesker. Mot alle odds lykkes Yohan i å overleve, selv om utgangspunktet er bunnløs fattigdom og mange utfordringer.