Året er 1307, og Romerrikets grep om Europa er i ferd med å svekkes. Den østerrikske Habsburg-familien søker makt og mer land, og Sveits tvinges til å bøye seg under det østerrikske åket. William Tell, en lokal jeger, hjelper motvillig en bonde som har drept en grusom østerriksk guvernør, i sikkerhet. Underveis slutter flere likesinnede seg til ham, og Tell innser at dette er et tegn på den voksende sveitsiske motstanden. Situasjonen eskalerer når den tyranniske østerrikske guvernøren Gessler beordrer Tell til å skyte et eple fra hodet til sin egen sønn som straff. Familien er truet, og Tell må ta et standpunkt. Han slutter seg ikke bare til motstandsbevegelsen, men blir dens leder i kampen for å bevare sitt lands frihet for fremtidige generasjoner.