Antropologen Dédalus vender hjem til Paris fra Tadsjikistan, men stoppes som mistenkt russisk spion. I forhøret hentes epoker i livet hans på 80- og 90-tallet fram. Dédalus har snakketøyet i orden, og er åpen og oppriktig; en sjelfull sjarmør. I hjembyen treffer han Esther, som vet hvordan hun virker på menn. Hun er selvstendig og likegyldig overfor andre. Det blir et seks års av og på-forhold.