Som barn feires Nagiko med at hennes far ømt skriver en fødselsdagshilsen på ansiktet hennes. Som voksen minnes hun ritualet med varme og utvikler en tørst etter ømhet og erotisk lengsel etter å få kroppen sin brukt som levende papir. Hun treffer engelskmannen Jerome og de innleder en lidenskapelig lek hvor Nagiko bruker Jerome som levende sider i en bok. Når en forlegger, som tidligere utnyttet Nagikos far, dukker opp går leken snart over til sjalusipåvirket alvor. Peter Greenaway gir oss sin versjon av en klassisk tragisk kjærlighetshistorie med katastrofale og dramatiske følger.