Donald Brocklebank trues av konkurs og må kanskje selge sitt enorme men forfalne gods der han bor med sin kone og sin schizofrene sønn James. Hans kone er svært syk og Donald går til anskaffelse av en sykepleier til å stelle henne. Sønnen James låser sykepleieren ute og forsøker selv å stelle moren sin, men i takt med stresset av å ta hånd om en sykt menneske forverres også James schizofreni.