Historien om den siste keiseren i Kina - Puyi. Tatt til fange av den røde armé som en krigsforbryter, sitter Puyi i fengsel og ser tilbake på livet sitt. Prakten i Den forbudte by, urolig regjeringstid og den store kinesiske revolusjonen preger fortellingen. Den siste keiseren var den første utenlandske filmen som fikk tillatelse til å bli filmet i Den forbudte by, og ble tildelt ni Oscar-priser i 1988, blant annet for beste film, beste regi og beste manus.