Karate-lærlingen Daniel LaRusso blir med sin kloke og uforutsigbare lærer Mr. Miyagi til barndomshjemmet hans i Okinawa. For gutten er det en reise til en eksotisk og spennende verden, der han lærer mer om trenerens hemmelighetsfulle fortid. For Miyagi er det den siste sjansen til å se faren sin i live og gjenoppleve kjærligheten til barndomskjæresten. Men Miyagis hjemkomst setter også i gang en bitter feide med den gamle fienden Sato. En feide som kaster Daniel inn i et spennende sammenstøt mellom kultur og kampsport.