Året er 140 etter Kristus. 20 år etter at hele den niende legionen har uforklarlig forsvunnet opp i de skotske fjellene begir den unge offiseren Marcus Aquila seg til Skottland. Han vil både gjenreise sin fars anseelse, som var leder for den niende legionen, og prøve å forstå hva som skjedde. Han kommer seg over Hadrians mur i Nord-England, med sin britiske slave Esca som eneste selskap, for å møte de ville som bor der, slutte fred med sin fars minne og hente tilbake den gyldne ørn, emblemet til den niende legionen.