Den beryktede forfatteren Shirley Jackson bor i et stort hus i en liten amerikansk by med sin mann Stanley. Han er litteraturprofessor, og inviterer sin nye protesjé Fred og hans gravide kone Rose til å flytte inn hos dem. Shirley er svært negativ til Rose, men litt etter litt kommer de to kvinnene nærmere hverandre og Rose involveres i arbeidet med boken. Gradvis utvikler et sosialt spill seg mellom de to parene i huset - et spill som er mistenkelig likt de psykologiske thrillerne Shirley er kjent for å skrive.