Filmen utspiller seg i 1792 under den franske revolusjonen. Engelskmannen Sir Percival Blakely handler i hemmelighet under dekknavnet Den røde pimpernell og redder franske adelsfamilier fra giljotinen. Det oppstår en del komplikasjoner da hans kone Marguerite spionerer for den franske ambassadøren i Storbritannia, Chauvelin. Basert på en roman av baronesse Emma Orczy fra tidlig 1900-tall.