Han drømte om livet i luften, og drømmen fikk Dieter Dengler til å forlate Tyskland og bli pilot i USA. På sitt første oppdrag i Vietnam blir han skutt ned over den tette jungelen i Laos. I flere år blir han torturert og mishandlet i en av Vietcongs konsentrasjonsleire til han, takket være stort mot og en genial plan, klarte å rømme. Men på den andre siden av muren venter en enda farligere fiende.