Roland Michell er en amerikansk forsker som prøver å komme seg inn i den kompliserte verden av britisk akademia. Han har så langt ikke klart å unnslippe mentorens skygge før han finner et par kjærlighetsbrev som en gang tilhørte et av hans idoler, en berømt viktoriansk poet. Roland får hjelp av Dr. Maud Bailey, en ekspert på kvinnens liv. Sammen setter de sammen historien om et forbudt kjærlighetsforhold og oppdager også et eget.