I denne sanne historien som utspiller seg midt under den kalde krigen får vi følge sjakklegenden Bobby Fischer som i et nervepirrende verdensmesterskap havner i konflikt med Sovjet. Over en milliard mennesker rundt om i verden ser på mens en enslig immigrantsønn fra Brooklyn kjemper mot verdens beste sjakkspillere, og mot sine egne indre konflikter, mens han egenhendig forsøker å styrte et imperium.