Når Walter Sparrow får boken Number 23 i fødselsdagspresang av sin kone Agatha forandres hele hans rolige tilværelse. Walter blir overbevist om at tallet 23 bærer på en skjult betydning og at bokens mørke mordgåte har berøringspunkter med hans eget liv. Walter ser talet 23 overalt i sine omgivelser og hans besettelse får alvorligere konsekvenser enn han hadde kunnet tro.