Spike Lees epos om den framtredende motstandsmannen Malcolm X. Fra hans barndom når hans pastorfar myrdes av Ku Klux Klan, via hans ungdomsår når han blir en smågangster, til når han kommer i kontakt med Nation of Islam og deres leder Elijah Muhammad. Malcolm finner snart ut at hans avstandstakende fra rasisme og hans rolle innenfor Nation of Islam har gitt han mange fiender.