Filmen er basert på en sann historie, og tar oss tilbake til sommeren 1978. Den dømte drapsmannen Gary Tison og cellekammeraten hans Randy Greenawalt arrangerer en halsbrekkende flukt fra delstatsfengselet i Arizona med hjelp av Tisons tre tenåringssønner. Flukten deres blir snart en destruktiv ferd gjennom ørkenen, til sjokk og avsky for hele landet med sin brutalitet.