Allerede som 15-åring gifter Jolene seg med Mickey Holler for å slippe vekk fra det siste uutholdelige fosterhjemmet. Det blir innledningen til en ti år lang reise fylt av kjærlighet og sorger. Hun drar fra delstat til delstat og fra forhold til forhold, men "Jolene" er historien om en person med overlevelsesevner og en vilje og livsglede som fører til at hun tilslutt seirer - mot alle odds.