Jean-Dominique Bauby er Elles fremgangsrike sjefredaktør. Men en desemberdag endrer livet seg totalt når han får et slaganfall og våkner opp som lam. Det eneste han kan bevege på er det venstre øyet. Målbevisst begynner han å trene på å bare kommunisere gjennom å blinke med sitt ene øye. Dykkerklokken og sommerfuglen er den utrolige men sanne historien som er basert selvbiografien Jean-Dominique klarte å diktere med sitt ene øye.