Manusforfatteren Georg Dreyman og hans partner, den populære skuespillerinnen Christa-Maria Sieland, er intellektuelle stjerner i et sosialistisk samfunn, men tenker og opptrer ikke alltid lojalt med det politiske system de lever i. En dag fatter kulturministeren interesse for Christa og får Stasi-agenten Wiesler til å avlytte leiligheten deres. Etter hvert blir Wiesler mer og mer fascinert av deres liv. Oscarbelønnet.