Alatriste er en ekte helt. Som 15-åring er han allerede krigsveteran i Flandern. Som 17-åring utkjemper han sin første duell og slår i hjel sin motstander. Som 18-åring får han tittelen kaptein. Senere, når pengene begynner å ta slutt, blir han leiemorder for de rike og adelige i Sevilla og Madrid.