Den unge engelske ateisten Charles Ryder blir kjent med den høyadelige og katolske familien Flyte i mellomkrigstidens Oxford. Ryder forflyttes fra sitt ellers så gråe miljø til en verden av heldagslunsjer, champagne og vaktelegg. Men tilværelsen er ikke helt ukomplisert når både sønnen Sebastian og datteren Julia i familien viser interesse for Charles.