Den selvgode Gordon Comstock jobber i et reklamebyrå, men er så overbevist om sin egen fortreffelighet som geni og poet at han slutter for å leve av skrivingen sin. Samme dag han får utgitt diktsamlingen sin sier han opp jobben og erklærer at nå er han endelig en fri man. Men kjæresten Rosemary er nok ikke like imponert over Gordons rebelske lettsindighet. Og alt går jo ikke alltid som man har tenkt seg.