20 vuotta Unkarin vuoden 1848 vallankumouksen jälkeen maassa kuohui yhä alituiseen. Vaikka itävaltalaisten hallinto oli palautettu jo kauan sitten, vanhoja kapinallisia vangittiin edelleen leireille. Miklós Jancsón klassikkoelokuva kuvaa tätä toivotonta ajanjaksoa vankien ja heidän vartijoidensa kautta heidän käydessään psykologista elämän ja kuoleman peliä.