Elokuva perustuu Yhdysvalloissa vuonna 1887 tapahtuneeseen Thibodauxin verilöylyyn. Louisianalaisen puuvillaplantaasin työntekijät ryhtyvät lakkoon vaatien parempaa palkkaa ja todellista vapautta. He saavat vastaansa kaupungin vaikutusvaltaisimmat miehet, mukaanlukien kaupungin seriffin. Plantaasin valkoihoinen työnjohtaja Reese Paxton nousee puolustamaan miehiään, mutta joutuu vankilaan asianajajansa avusta huolimatta. Kestettyään vankilan kauhut ja kidutuksen Paxton palaa kostaakseen.