Nicholas Van Orton (Michael Douglas), talousnero ja multimiljonääri, elää eristettyä elämää jättimäisessä sukupalatsissa San Franciscossa. Nicholas saa Conrad-veljeltään (Sean Penn) syntymäpäivälahjaksi peleihin erikoistuneen firman lahjakortin. Nicholas epäröi ensin, mutta antaa puhua itsensä mukaan leikkiin huomatakseen pian, ettei sitä voikaan keskeyttää. Kaikki tapahtuu nyt pelin ehdoilla, ja koko elämä näyttää muuttuneen painajaiseksi.