1800-luvulla Bostonissa yläluokkaan kuuluva lakimies Basil Ransom on tottunut etuoikeutettuun elämään ja korrekteihin ystäviin. Kyllästyneenä elämäntilanteeseensa Basilia kiehtoo räväkkä ja vahvaluonteinen Olive Chancellor, naisten äänioikeuden näkyvä puolestapuhuja. Kun kuvaan astuu seurallinen ja kaikkien pitämä Verena Tarrant, iskevät Basil ja Olive häneen heti silmänsä. Basil syvän ihastumisensa vuoksi, Olive taas nähtyään Verenassa ja tämän kontakteissa mahdollisuuden ajaa läpi omaa poliittista sanomaansa.