Vuoden 1994 jouluaattona neljä GIA-terroristia kaappaa lentokoneen ja sen 227 matkustajaa Algerin lentokentällä. Raskaasti aseistetut kaappaajat vaativat vankilassa olevien ystäviensä vapauttamista ja haluavat lentokoneen suuntaavan välittömästi Pariisiin. Pitkien neuvottelujen jälkeen Ranskan ja Algerian hallitukset antavat lentokoneelle luvan nousta ilmaan, ja myöhemmin 21-miljoonainen yleisö saa seurata televisiosta lentokonekaappauksen dramaattisia ratkaisun hetkiä.