Rocky on pienen philadelphialaisen seuran nyrkkeilijä, joka ei tunnu pääsevän urallaan eteenpäin. Kuin kohtalon oikusta raskaan sarjan mestari Apollo Creed valitsee kuitenkin Rockyn seuraavaksi vastustajakseen. Creedille ottelu on enemmänkin näytös kuin mestaruusottelu, mutta Rockylle se on suuri tilaisuus, jota hän on odottanut.