Iso-Britannian salaisen palvelun agentit kolkuttavat kirjastonhoitaja Joan Stanleyn ovelle ja pidättävät eläkeläisnaisen syytettynä maanpetoksesta. Hänen poikansa, ystäviensä ja naapureidensa järkytykseksi paljastuu, että Joan on kaikessa hiljaisuudessa peitellyt uskomatonta menneisyyttään yhtenä viime vuosisadan vaikutusvaltaisimmista vakoojista. Päähenkilö Joanin esikuvana on toiminut Melita Norwood, joka paljastui 87-vuotiaana vakoojaksi vuodettuaan Iso-Britannian valtiosalaisuuksia Neuvostoliitolle yli neljänkymmenen vuoden ajan.