Nelson Mandelaan omaelämäkertaan perustuva elokuva kertoo suurmiehen elämäntarinan aina lapsuudesta poliittiseen vankeuteen ja Etelä-Afrikan ensimmäisiin demokraattisiin presidentinvaaleihin asti. Vaikka alistetun kansan vapauden hinta on kallis, apartheidin vastaisen taistelun symboliksi noussut Mandela ei menettänyt toivoaan pitkien vankilavuosien aikana. Elokuva valottaa myös Nobelin rauhanpalkinnon saaneen Mandelan yksityiselämää.