New England 1860-luvulla. Marchin perhe erottuu ilahduttavasti muusta porvaristosta. Humoristinen ja rakastava äiti ja hänen neljä tytärtään, romanttinen Amy, hauras Beth, kaunis Meg ja ennen kaikkea kapinallinen ja kekseliäs Jo, ovat tottuneet tulemaan toimeen omillaan. Heidän, varsinkaan temperamenttisen Jon, mielestä avioliitto ei ole ainoa tie onneen, sillä tytöt on kasvatettu kulkemaan omia polkujaan. Tulevaisuus tuo mukanaan suuria voittoja ja tappioita, mutta onko miehillä koskaan sijaa heidän elämässään...