Opiskeluvelat ylittävät miljardi dollaria, ja "Ivory Tower" kysyy, onko yliopisto kustannustensa arvoinen. Elokuvantekijä Andrew Rossi tutkii kaikkea arvostetusta Harvardista valtionyliopistoihin saadakseen kuvan mahtavan amerikkalaisen instituution kriisistä. Haastattelut osoittavat, että opetus on usein toissijaista, mutta jopa mahdollisest elämän mullistavia yliopistokokemuksia hehkutetaan.