Miehitetyssä Ranskassa sijaitsevan sisäoppilaitoksen salaisuus uhkaa tuhota idyllisen koulun. Ohjaaja Louis Malle odotti koko pitkän uransa, jotta sai tehdä syvästi henkilökohtaisen elokuvan viattomuuden lopusta. Elokuvan lasten kokemukset perustuvat Mallen omiin kokemuksiin lapsuudesta natsismin varjossa.