Jean-Dominique Bauby on Elle-lehden päätoimittaja, jonka elämä muuttuu täysin, kun hän saa yöllä kohtauksen ja herää halvaantuneena. Siitä eteenpäin hän pystyy kommunikoimaan vain räpäyttämällä vasenta silmäänsä. Perhonen lasikuvussa on uskomaton tositarina, joka perustuu Jean-Dominique Baubyn itse sanelemaan elämäkertaan.