Birkebeinerne perustuu löyhästi todellisiin tapahtumiin Norjan historiassa. Vuonna 1204 urheat birkenbeinerit Torstein ja Skjervald kuskaavat turvaan suuressa vaarassa olevaa, oikeaa kruununperijää Håkon Håkonssonia läpi lumisten vuorten ja mättäiden perässään lauma verenhimoisia sotureita.