Seitsemännen portaan enkeli kertoo Frank McCourtista, jonka perheen kokema tragedia ja taloudelliset huolet ajoivat Amerikasta kotimaahan Irlantiin. Mahdollisimman kurjan lapsuuden aikaansaivat alkoholisoitunut isä, sanoinkuvaamaton köyhyys ja Irlannin ankarat, katoliset olot. Elokuva kuvaa Frankin elämää 1930- ja 1940-luvuilla Limerickissä, ja sen jälkeen tapoja joilla hän ansaitsi rahaa palatakseen unelmiensa maahan Yhdysvaltoihin.