Sir Robert Chilternillä on kaikkea: hyvä maine, rahaa ja kaunis vaimo. Kaikki ihailevat häntä. Eräs rouva Chieveley uhkaa kuitenkin paljastaa synkän salaisuuden sir Robertin menneisyydestä. Sir Robert pyytää kauhuissaan apua ystävältään lordi Goringilta.