Toisen maailmansodan aikana pienen Ovsyannikovon kylän liepeillä Neuvostoliiton ja natsien välisen taistelun jälkeen vain puolet puna-armeijan joukoista on selvinnyt hengissä. On jäätävän kylmä talvi eikä sotilailla ole tietoakaan lähestyvistä vastustajan joukoista. He saavat päämajastaan käskyn pitää kylä hallussaan kaikin keinoin, vaikka selviytyminen näyttääkin mahdottomalta. Raskain mielin ja sotilaiden henkien paino harteillaan on joukon komentajan tehtävä valinta lähettää miehensä nyt varmaan kuolemaan taistelussa tai myöhemmin teloitettavaksi sotaoikeudessa.