Året er 1943, slaget om Stalingrad er tabt og tyskerne er på tilbagetog. Dybt inde i de russiske skove har det 27. panserregiment sin lejr, et mandskab bestående af forhenværende straffefanger og andet udskud som bruges ved selvmordsmissioner. De er parate til at ofre deres liv for at kæmpe sig tilbage til den russiske front, da de alligevel ikke kan håbe på en bedre tilværelse.