En fattig by i Syden i USA under depressionen. En hvid kvinde beskylder en sort mand for voldtægt. Selv om han tydeligvis er uskyldig, har både nævningene og dommeren så forudfattede meninger, at ingen advokat vil stille op og forsvare ham - bortset fra Atticus Finch, en af byens mest respekterede indbyggere. Hans passionerede forsvar koster ham mange venner, men han vinder i stedet sine børns respekt og beundring.