Filmen udspiller sig i 1792 under den franske revolution. Englænderen Sir Percival Blakely opererer i hemmelighed under pseudonymet Den røde pimpernel og redder franske adelsfamilier fra guillotinen. Der opstår en del komplikationer, da hans egen hustru Marguerite spionerer for den franske ambassadør i Storbritannien, Chauvelin. Baseret på en roman af baronesse Emma Orczy fra 1900-tallets begyndelse.