Den ene part er en hær af pistolmænd, som vil befri et bandemedlem fra fængslet. Den anden er sheriff John T. Chance og hans to vicesheriffer, hvoraf den ene er en drukkenbolt, og den anden er krøbling, så de har alle odds imod sig. Rio Bravo er en klassisk western med en god gang heltemod og stærke følelsesmæssige undertoner.