Han drømte om livet i luften, og drømmen fik Dieter Dengler til at forlade Tyskland og blive pilot i USA. På sin første kampopgave i Vietnam bliver han skudt ned over Laos. I flere år blev han derefter torteret og mishandlet i en af Vietcongs fangelejre, indtil det ved hjælp af stort mod og en genial plan lykkedes ham at flygte. Men på den anden side af fanelejrens mure venter en endnu farligere fjende.