Den ufølsomme Charlie Babbit forventer en stor arv efter den kølige fars død. Men Raymond, en ældre bror som Charlie ikke kendte til, og som sidder indespærret på et plejehjem, arver hele formuen. Raymond er et "autistisk geni" - han har begrænsede evner på nogle områder, men er forbløffende på andre. Da Charlie kidnapper Raymond begynder en vild rejse mod Los Angeles, og de kommer begge to til at lære en hel del om livet.