Portræt af en kvinde i flammer

Bretagne, Frankrig, 1760. Kunstneren Marianne har fået til opgave at lave et portræt af Héloïse, en ung kvinde som netop har forladt klosteret. Héloïse skal giftes bort, og kommende gom vil se, hvordan hun ser ud. Men hun vil ikke giftes, og Marianne må derfor male hende i smug. Hun iagttager Héloïse om dagen og maler hende i hemmelighed om natten. Mellem de to kvinder vokser en intimitet og attraktion frem. De deler Héloïses første og sidste øjeblik af frihed, alt imens Marianne maler det portræt, som skal afslutte alt.