Karachi, 5. september 1986. PAN AM 73 gør klar til afgang mod Frankfurt og New York, da fire tungt bevæbnede terrorister tager kommandoen over jumbojetten. Det lykkes piloterne at flygte, men kabinepersonalet og de 380 passagerer er stadig om bord. I de følgende timer er alles liv på spil. Til sidst er det eneste håb en person blandt personalet, som med skarpsind, mod og total mangel på selviskhed sætter livet på spil for at redde sine medmennesker. Denne person er den 22-årige indiske stewardesse Neerja Bhanot.