Li Cunxin er kun et barn da han bliver optaget på en af de hårde og ubarmhjertige balletskoler i det kommunistiske Kina. Da han senere rejser til USA får man øjnene op for at han er en genial danser, og han får masser af succes. Da han bliver forelsket i en amerikansk kvinde bestemmer han sig for at forlade Kina – en beslutning som får voldsomme konsekvenser.