En kvælende stank fra de døde. Rotter, der æder af ligene. Skud, der hviner, så snart nogen stikker hovedet op. Lus, mudder, blod og angstskrig. Dette er hverdagen for Gabriel, blot en af de tusinder af unge mænd, der burde studere, jagte piger, smage på livet, men i stedet må kæmpe for deres overlevelse i skyttegravene. Filmen bygger på Gabriel Chavalliers selvoplevede krigsklassiker La Peur, udgivet i 1930.